Le site Natura 2000 concerne le cordon littoral. La côte est majoritairement rocheuse (granodiorites1). Un substrat sableux est présent au niveau de Cupabia où l’on observe une plage et des dunes.
Deux ruisseaux se jettent en mer au niveau de la plage de Cupabia, le ruisseau de Butturacci et le ruisseau de Vesco Vecchio. Le ruisseau de Butturacci prend sa source sur la commune de Cognocoli-Monticchi au niveau du col d’Arghellaju. Le ruisseau de Vesco Vecchio est un affluent du ruisseau de Butturacci. Il s’agit d’un ruisseau intermittent. Aucune autre rivière n’est présente au sein du site Natura 2000. Cependant, notons la présence de petits vallons côtiers pouvant former des zones d’écoulement d’eau en période de précipitation.
Vidéo de présentation de la plage de Cupabia après l'aménagement mis en place par le Conseil Départemental de la Corse du Sud (aujourd'hui Collectivité de Corse) : ens_-_cubapia_-_vf-h264_1080p.zip
Milieux
Milieux boisés : Ces milieux sont des formations végétales, caractérisées par l'importance de la strate arborée, mais qui comportent aussi des arbustes, des plantes basses, des grimpantes et des épiphytes. Sous le couvert arborescent assez dense filtre peu de lumière ; il s’ensuit une strate arbustive, à bruyères, arbousiers, filarias, très réduite voire inexistante. Il en est de même pour la strate herbacée.
Ces milieux sont soumis aux risques de détérioration liés aux incendies, aux coupes et à l’urbanisation. Sur le site la couverture forestière est forte et la qualité de ce milieu est bonne. Les milieux boisés y sont constitués par plusieurs types de boisements :
La juniperaie : Ce boisement est constitué de fruticées sempervirentes sclérophylles méditerranéennes organisées autour des genévriers de Phénicie (Juniperus phoenicea). Ce boisement est l’un des plus forts enjeux du site Natura 2000. En effet, il constitue le plus beau boisement de genévrier de Phénicie en Corse. Cet habitat se situe sur les hauteurs de la plage de Cupabia jusqu’à la pointe de Porto Pollo. Elle couvre environ les deux tiers du site. La juniperaie semble peu menacée et reste bien conservée.
L’oliveraie : Fourrés plus ou moins denses d’une hauteur de 3 à 5 mètres. La strate la plus élevée est dominée par le lentisque, le myrte d’où émergent les oléastres. La strate arbustive compte bien d’autres espèces comme le calycotome, le fragon, la bruyère arborescente, le ciste à feuilles de sauge…. La strate herbacée est très discontinue. Cette oliveraie s’étend sur les hauteurs de la plage de Cupabia. Ce boisement semble peu menacé et reste bien conservé.
L’aulnaie : Cet habitat occupe le lit majeur des cours d’eau (recouvert d’alluvions récents et soumis à des crues régulières). Les boisements d’aulnes se retrouvent en situation de stations humides, inondées périodiquement par la remontée de la nappe d’eau souterraine, ou en bordure de sources ou de suintements. Son étendue sur le site est très faible et non significative. Sa conservation est fragile au regard de sa faible superficie.
Les galeries et fourrés de Tamaris : ne se développant que le long des cours d’eau à régime d’oued, restant à sec une partie de l’année, à débit variable mais constant, pendant l’autre partie ; eaux légèrement salées d’origine maritime pénétrant dans le cours inférieur du ruisseau. Sa surface sur le site est très faible et non significatif. En effet, ce milieu est disséminé sur le site. Sa conservation est fragile au regard de sa faible superficie.
Littoral sableux (sable et dunes) :
La proximité de la mer et les facteurs qui lui sont liés, tels le vent et le sel, opèrent une sélection drastique sur les habitats. De ce fait, la répartition des végétaux se fait en zones plus ou moins parallèles au rivage.
Les risques de détérioration sont liés à la surfréquentation (quad, 4X4, piétinement, …), au nettoyage mécanique des plages et à l’artificialisation du trait de côte. Les habitats dunaires sont particulièrement sensibles à la surfréquentation et aux incendies (dunes à genévrier).
Le littoral sableux se situe essentiellement sur la plage de Cupabia et peut être distingué par deux milieux différents :
Plage de sable : ligne de rivage couverte de sable ; zones sableuses créées par l'action du vent et souvent colonisées et stabilisées par des communautés de graminées maritimes communes.
Dunes : Dépôts de sable, apporté par le vent du large, arrangés en cordons de rides parallèles à la côte. Les dunes de Cupabia sont dégradées.